— Вперед, вперед, не останавливаться! — отчаянно прокричал Влад и как медведь начал ломиться через чащу кустарника, выбираясь с территории усадьбы.
Вслед за ним неотступно следовал Сенсей вместе с Ольгой. Тем временем, взбешенные потерей одного из своих, томиноферы принялись методично бомбить, зеленый массив, в котором исчезли трое проворных, словно тараканы, людей. Высыпав с дюжину круглых бомб, томиноферы провели интенсивную прополку зеленки. Когда, по их мнению, от повстанцев уже ничего не осталось, они вернулись в усадьбу и провели ковровое бомбометание всей ее территории.
После этого усадьба фактически прекратила свое существование. На ее месте остались лишь глубокие воронки, да горы битого кирпича и щебня. По счастливой случайности, прежде чем это произошло, Влад, Сенсей и Ольга все-таки успели покинуть пределы разрушаемой томиноферами усадьбы.
Глава 23
Хозяин Жуков гнал пегого скарабея прочь от только что покинутой им гранатово-красной пустулы. Там внутри нее, в том времени остались люди, которым он доверил похищенную у томиноферов тайну. Если они смогут правильно распорядиться полученным знанием, то спасут людей от страшной судьбы, уготованной им древними хозяевами человечества.
Его старое сердце пело от радости. Давно он не ощущал такого восторга. Все-таки он не зря прожил свою жизнь! Обвести вокруг пальца такую силищу, как томиноферы — это было поистине здорово! Теперь самое главное было как можно быстрее покинуть район гранатово-красной временной сферы. Нужно было забиться куда-нибудь в самое начало времен человеческого существования, чтобы томиноферы не смогли найти его никогда.
Впрочем, сейчас все это уже не имело решительно никакого значения. Главное, что теперь люди знают, о том, что у непобедимых томиноферов есть слабое место. А раз есть одно, значит, существует еще дюжина подобных слабых мест. С осознанием этого факта Хепри теперь было не страшно встретить свою смерть, и он мог умереть с чувством выполненного долга.
Но по мере того, как старый Повелитель Жуков удалялся все дальше от людей, которым доверил тайну томиноферов, его душа наполнялась все большим беспокойством. Сомнения начали вновь терзать его душу. А верно ли он поступил, доверившись первым встречным, и в те ли уши он вложил сокровенное знание? Смогут ли эти люди достойно воспользоваться полученной информацией? Справятся ли они с огромной ответственностью, которая в одночасье обрушилась на них? Эти и множество других вопросов принялись безжалостно терзать старческий мозг Хепри, который по большому счету хотел сейчас лишь одного, чтобы все оставили его в покое.
Хозяин Жуков торопливо погонял скарабея вперед, стараясь по возможности выдерживать направление, по которому они добирался до этой пустулы. Минное поле все еще продолжало существовать и никуда не делось. Вот, наконец, и то самое место, где героически погиб Борис, бросившись навстречу томиноферам.
Внезапно во рту у Хепри пересохло. На том месте, где должны были быть останки искореженных машин томиноферов и их мертвые тела, не было ничего. Хепри хорошо знал, что временное пространство уничтожает чужеродные посторонние вкрапления, в своей толще, самоочищаясь и достигая первоначальной чистоты. Но чтобы это произошло нужно было очень много времени. Такие процессы длились столетиями.
То, что внутри темной синевы не осталось ничего от произошедшей здесь совсем недавно катастрофы говорило о многом. Здесь уже наверняка успели побывать вездесущие томиноферы. Сомнительно, что они появились здесь только лишь для того, чтобы навести порядок в толще временного пространства. Они изъяли отсюда тела своих товарищей, останки Бориса и разрушенную технику с одной единственной целью — понять, жив ли неуловимый Повелитель Жуков или же погиб?
Несомненно после того как они хорошенько покопаются во всем этом, то сразу поймут, что Хепри, удалось уйти от них. А если так, то томиноферы не остановятся ни перед чем, пока не поймают или не уничтожат Повелителя Жуков.
В этот момент взгляд Хепри натолкнулся на темный диск мины, и он остановил скарабея. Мина была обезврежена Борисом, но что если побывавшие здесь томиноферы вновь поставили ее на боевой взвод?
Жук топтался на месте, нетерпеливо поскрипывая. Хепри задумчиво покусывал губу не решаясь двинуться вперед. Скорее всего, прохода в минных полях больше не было. Если томиноферы восстановили обезвреженные мины, значит Хепри попал в ловушку. Это означало, что у него не было выбора. Волей неволей нужно было возвращаться грантово-красную пустулу.
В тот самый момент, когда Повелитель Жуков развернул жука спиной к минным полям, ему все стало предельно ясно. На фоне яркой кроваво-красной сферы четко выделялись темные силуэты транспортных аппаратов томиноферов, при помощи которых они двигались сквозь время. Хепри насчитал не менее дюжины идущих ему наперехват охотников.
Тогда с Борисом у них не получилось уйти даже от двух преследователей. И если бы не самоотверженный поступок сапера, Хепри попался бы к ним в лапы. Теперь против такого количества охотников, да еще в одиночку, Повелитель Жуков был бессилен сделать что-либо. Осознавая, что всякая попытка уйти от томиноферов заранее обречена, Хепри, тем не менее, решил бороться до конца.
Он двинул скарабея вперед навстречу преследователям и принялся оживленно скрипеть и перещелкиваться с гигантским пятнистым жуком. Хепри лихорадочно соображал, как ему спасти своего шестилапого друга. Популяцию скарабеев практически уничтожил загадочный вирус, который, как теперь стало ясно Хепри, был специально создан и запущен томиноферами с целью уничтожения жуков. Не исключено, что кроме его нынешнего скарабея, где-нибудь в отдаленных уголках временной вселенной сохранилось ничтожно малое количество особей переживших эпидемию «скарабеевой проказы».
В любом случае Хепри был обязан спасти своего скарабея, для того чтобы реликтовые насекомые не вымерли окончательно. Но как это сделать практически он не знал. Пока же ему было ясно одно — играть в догонялки с томиноферами было занятием бесперспективным. При любом раскладе он был обречен на поражение. Ничего путного, как назло не приходило Хепри в голову. Тем временем, расстояние до, развернувшихся широкой цепью, преследователей стремительно сокращалось.
Вид движущегося в их сторону скарабея, на спине, которого был распростерт человек, поставило томиноферов в тупик. Они даже сбросили на всякий случай скорость, озадаченные неадекватным поведением дичи на которую охотились. Заметив их замешательство, Повелитель Жуков с удивлением понял, что томиноферы оказывается боятся его. Это неожиданное открытие заставило его решительно изменить свою тактику.
Сделав резкий разворот, он стремительно двинулся в сторону минных полей, всем свои видом показывая, что намерен прорываться через них. Томиноферы занервничали и, увеличив скорость, погнались за Хепри. Его непонятный маневр видимо так и остался для них неразрешимой загадкой.
По мере приближения к минному полю, которое имело форму сферы, повторяя все изгибы красной временной пустулы, Хепри не стал притормаживать. Он наоборот выжал из скарабея все, на что тот бы способен. Неизвестно что именно двигало томиноферами. Желание побыстрее покончить с наглым человечком, оседлавшим жука, или азарт охотников загонявших дичь на минное поле. Как бы то ни было, они развили бешеную скорость и теперь неслись, сомкнув свои ряды прямо на Хепри, двигающегося параллельно сферической плоскости, на которой были установлены мины.
По мере их приближения, Повелитель Жуков начал поджимать скарабея почти вплотную к минному полю, чтобы избежать столкновения с томиноферами. Заметив это, охотники приблизились к скарабею на непозволительно близкое расстояние, выдавливая его на минное поле. И в этот момент Хепри, неожиданно развернув жука, ринулся прямо на их строй.
Открытое лобовое столкновение грозило неминуемой гибелью и Хепри и томиноферу, оказавшемуся у него на пути. Но в отличие от сумасшедшего человека, томиноферы не были готовы к тому, чтобы так глупо рисковать своими драгоценными жизнями. Кроме того они видели, что случилось с их двумя предшественниками затеявшими ранее охоту на скарабея. И они вовсе не торопились повторить их подвиг.