В этот момент кусты неожиданно кончились и Сенсей высунувшись из них практически нос к носу столкнулся с вымазанной зеленой камуфляжной краской рожей бойца. Долю секунды они обалдело смотрели друг на друга. Не дожидаясь продолжения, Сенсей всадил пулю прямо в левый глаз оппонента и принялся вслепую методично простреливать пространство слева и справа от него. Расстреляв обойму, он откатился в сторону на несколько метров. В ту же секунду в то самое место, где он только что был, ударили сразу несколько автоматных очередей. Сенсея неприятно поразило, что оружие противника было снабжено глушителями. Это говорило об их серьезной подготовке и высоком техническом оснащении.

Перезарядив пистолет, Сенсей пошел ва-банк. Вскочив в полный рост, он успел разглядеть, кто противостоит ему. Десантная резиновая лодка уткнулась носом в берег. Из ее прострелянных бортов с шумом выходил воздух. Из четырех находившихся в ней человек двое были безнадежно мертвы. Третий был серьезно ранен, а четвертого он лишь слегка зацепил. Прыгнув в сторону, Сенсей заскрипел зубами, рана в бедре дала о себе знать тугой пульсирующей болью. Над головой у него засвистели пули, сбивая ивовые ветки.

С минуты на минуту на подмогу противнику могли подтянуться первая и вторая группы. На глаза Сенсею попалась пустая бутылка из-под пива. Он сгреб ее и, приподнявшись высоко навесом, метнул в сторону лодки.

— Ложись! — заорал он истошным голосом.

Вслед за этим раздались два всплеска в реке. Видимо противники всерьез приняли бутылку за гранату и выпрыгнули из лодки. Вскочив на ноги, Сенсей расстрелял обоих нападавших. Два тела в черных комбинезонах мерно покачивались в прибрежной воде, окрасившейся в красный цвет.

Сунув пистолет за пояс, Сенсей бросился вперед к лодке. Каждую минуту, ожидая получить пулю в спину, он подобрал три автомата валявшихся в лодке и, закинув их за плечо, ринулся обратно. Уже не заботясь о маскировке, он трещал кустами словно медведь, пробирающийся сквозь бурелом. Он не слышал звука выстрелов, лишь свист пуль сбивавших вокруг него ветки кустарника, ясно говорил ему, что он находится под плотным обстрелом.

Сенсей выскочил на пригорок, возле дуба, где он оставил своих друзей. Все еще не веря, что его не зацепило, он рухнул на землю. Немного отдышавшись, он огляделся. Сердце его екнуло, Ольга, Иннокентий Павлович и Некра исчезли.

— Да куда же вы подевались мать вашу? — свирепо крикнул Сенсей.

— Чего разорался? — послышалось из ближайших кустов. — Здесь мы все!

Сенсей облегченно вздохнув, собрал трофейные автоматы и пополз на голос Иннокентия Павловича. Сразу за кустами оказался довольно глубокий овраг на дне, которого стоял Некра. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, он явно чего-то ждал. Ольга и антиквар залегли на склоне оврага.

Сенсей подполз к ним и спросил, с трудом переводя дух:

— Ну что?

— Здравствуй милый! — чмокнула его в щеку Ольга. — Я так волновалась за тебя! Некра уже давно вызывает скарабея.

— Он пролил приманивающий жука бальзам и теперь ждет, когда эта упрямая скотина явится! — недовольно буркнул Иннокентий Павлович. — А что за пальбу ты там устроил? Смотри, смотри, началось!

Действительно, воздух на противоположном склоне оврага пошел рябью, потом уплотнился, загустел и помутнел. Некра поспешно покинул дно оврага и присоединился к друзьям. Все зачарованно смотрели, как из ниоткуда, из воздуха появляется огромная шипастая голова чудовищного насекомого.

— Все это просто замечательно! — пробормотал Сенсей, поворачиваясь к Иннокентию Павловичу. — Мне неудобно тебя отвлекать, но если мы прямо сейчас не организуем оборону нас перестреляют как воробьев из рогатки!

— Господи, ну что ты за зануда? — недовольно проворчал антиквар, высовываясь вслед за Сенсеем из кустов окаймлявших овраг. — Мама моя дорогая! Да сколько же их?

Сенсей и сам оторопел, когда увидел черные, словно муравьи силуэты, которые развернувшись широкой цепью, бодро двигались в их сторону. Он успел насчитать около двадцати вооруженных человек. Сенсей дал короткую очередь, после чего наступающие дружно залегли.

— Не стреляйте! Предлагаем переговоры, — прокричал кто-то, видимо старший из наступающих.

— Кто вы такие и чего вам надо? — крикнул Сенсей.

— Мурин, которого вы убрали — это так мелкая сошка! Тем более, что он все равно провалил задание. Люди, которые нас прислали на вас за это не в претензии. Нам нужна только женщина и араб, они носители важной для нас информации. Отдайте их и можете идти на все четыре стороны.

— Дайте подумать!

— Хорошо, у вас есть пять минут! После этого пеняйте на себя!

— Что будем делать? — повернулся Сенсей к Иннокентию Павловичу.

— А ты что сам не видишь? Мы даже вчетвером, считая Некра и Ольгу, не сможем долго продержаться против двух десятков головорезов! — антиквар зло зыркнул на него. — Уходить нам надо!

— Куда? — насмешливо спросил Сенсей. — На кудыкину гору?

— Дурак ты Сенсей, ей богу! И что только Ольга в тебе нашла? — сердито проворчал Иннокентий Павлович. — Уйти отсюда мы можем только следом за Некра! В древний Мемфис!

Не сговариваясь, они кинулись к оврагу. Чудовищный скарабей уже выел посреди оврага яму внушительных размеров и, судя по всему, подъел остатки чудесного бальзама Некра. Теперь он стоял неподвижно и неторопливо стриг воздух своими ужасающими жвалами и шевелил усами, словно принюхиваясь к чему-то.

— Ну, давай уже скотина начинай двигаться! — без всякого почтения вскричал Некра.

Жук словно услышав его, резко развернулся всей своей огромной тушей и принялся неторопливо вгрызаться в склон оврага. Сенсей подошел к Ольге и обнял ее за плечи. Она встревожено подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Сенсей молча, кивнул в сторону жука роющего туннель. Ольга понимающе кивнула и прижалась к Сенсею, так словно ей вдруг стало холодно.

Неожиданно скарабей дернулся всем корпусом и от его панциря полетели черные хитиновые щепки. К тому времени, когда Сенсей сообразил, что по жуку стреляют, от скарабея уже отвалилась огромная задняя лапа. Взревев от негодования, Сенсей развернулся и, не целясь, разнес короткой очередью голову наемника залегшего на вершине оврага. Отпущенные пять минут уже истекли и противник перешел к активным действиям.

Из развороченной выстрелами спины жука белыми клейкими нитями тянулась слизь. Оставшийся вместо задней ноги обрубок также истекал слизью. Но, невзирая на это скарабей продолжал упорно двигаться вглубь холма. Вот уже Некра, нырнул вслед за ним в образовавшийся тоннель и, протянув руку Ольге, втянул ее за собой. Следом за ними, кряхтя, полез Иннокентий Павлович.

Сенсей подхватив второй автомат начал отступать к тоннелю. Он открыл бешеный огонь по зарослям ивняка, через который ломились наемники. Срезанные ветки и сбитые листья летели как во время урагана. Наступающие, взяв овраг в плотное кольцо, залегли. Они не лезли под пули, терпеливо дожидаясь, когда у обороняющихся закончатся патроны. При таком интенсивном темпе стрельбы они должны были сжечь их в ближайшие несколько минут. Наемники были спокойны, так как знали, что через их оцепление из оврага не проскользнет и мышь. Четыре человека были надежно заперты в ловушке.

Когда выстрелы, наконец, смолкли, наемники подняли головы и начали удивленно переглядываться и недоуменно пожимать плечами. Глубокий тоннель, черневший всего лишь минуту назад, в склоне оврага затянулся, словно его там, никогда, и не было. На дне оврага валялись небрежно брошенные два автомата. Их раскаленные от бешеной стрельбы стволы все еще дымились. Кругом на траве валялась россыпь стреляных гильз. В овраге никого не было.

Валерий Моисеев

Сфинкс

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Д Р Е В Н И Й  М Е М Ф И С