— Ну, этого я тебе обещать не могу. Единственное в чем ты можешь быть абсолютно уверен, так это то, что запланированный мной ритуал «Отыскания» сегодня состоится, несмотря ни на что.
Хромов поняв, что сумасшедший олигарх вовсе не шутит, принялся сгибаться и разгибаться, словно червяк на крючке, делая отчаянные попытки освободиться. Свои движения он сопровождал бессвязными выкриками и угрозами в адрес Мурина. Все это время тот терпеливо стоял, опустив руку, сжимающую отточенный нож и ждал, когда у его жертвы, наконец, иссякнут силы. Этот момент наступил довольно скоро. Полностью выдохшийся Хромов перестал брыкаться и теперь тяжело со свистом дышал, дико вытаращив налитые кровью глаза на своего мучителя.
— Теперь, надеюсь, мне можно начинать? — вежливо поинтересовался Мурин, подходя к своей жертве и беря ее за лодыжку левой ноги. — Ты бы расслабился, а то весь такой напряженный! Нельзя же так, в самом деле, нужно и о своем здоровье подумать. Ты же так и пяти минут не протянешь. А мне еще с тебя кожу снять надо, а потом еще и кишки наружу выпустить. По правилам, жертва должна дожить до того самого момента, когда ее собственные потроха вывалятся ей прямо на лицо.
Мурин проворно сделал круговой надрез вокруг лодыжки Хромова. Едва брызнула кровь, тот истошно закричал. Если вплоть до этого момента он еще тешил себя иллюзиями, насчет того, что Мурин просто решил его попугать, то после того, как пролилась кровь, стало ясно, что шутками здесь и не пахнет. И теперь Хромов выл, орал благим матом, кляня свою судьбу.
Мурин недовольно поморщился.
— Своими глупыми воплями ты совершенно не даешь мне работать! — сокрушенно вздохнул он, опуская нож и поворачиваясь к лысому бородачу. — Костя, не в службу, а в дружбу! Быстренько выстругай мне из деревяшки затычку для нашего громогласного друга. Представляю, как он будет голосить, когда я спорю с него всю шкуру.
Костя, взяв топор, сноровисто обтесал, а затем заострил толстую липовую ветку в форме конуса. После чего аккуратно обрубив ее, и оставив длину около двадцати сантиметров длинной, он подал пробку Мурину.
Хромов в ужасе смотрел на то, как его мучитель неторопливо подходит к нему. В одной руке тот сжимал, только что выструганную грубую деревянную пробку, больше похожую на кол. В другой руке у Мурина был топор, который он взял у Кости. В последний раз, взвыв нечеловеческим голосом Хромов, сделав отчаянное движение, увернулся. Но уже в следующее мгновение Мурин все это время с любопытством наблюдавший за тщетными усилиями своей жертвы, поднес заостренный конец деревянной затычки ко рту Хромова. После чего обухом топора прямо сквозь губы, кроша все еще крепкие белые зубы, он вогнал деревянную пробку глубоко ему в рот.
Отбросив ненужный топор в сторону, Мурин, отступив назад, принялся медленно нараспев читать какие-то заклинания. Так продолжалось около десяти минут, если не больше. Наконец, Мурин, к всеобщему облегчению, прекратил голосить и опустил руки, которыми до этого энергично размахивал в такт своим песнопениям.
Взяв нож, сумасшедший оккультист уверенно шагнул к Хромову. В это время сук, на котором были подвешены все три жертвы, вдруг издал жуткий треск, а затем поляну огласил отвратительный деревянный скрип. Мурин поспешно отпрянул назад. Сенсей поняв, что ветка, не выдержавшая веса трех тел, сейчас рухнет прямо на них, принялся раскачиваться из стороны в сторону, при этом он умудрился раскачать еще и Марго.
А дальше произошло нечто ужасное. С жутким треском огромная ветка, толщиной с хороший дуб, отделилась от дерева и грянулась вниз, прямо на висевшего, под ней Хромова. Тяжелый, словно литой чугун, сук рухнул на него сверху, круша и коверкая его тело. Сенсей в это время благополучно откачнулся в сторону сам и одновременно успел оттолкнуть Марго в противоположную сторону. От удара у присутствующих ощутимо вздрогнула под ногами земля.
Речной песок с начертанной на нем древней эмблемой обильно пропитался черной кровью, которой было так много, словно Хромова выжали в огромной соковыжималке. От его головы практически ничего не осталось. Она была раздавлена, раздроблена и сплющена, точно также как и грудная клетка.
— Да уж, ритуал накрылся медным тазом! — высказал общее мнение по поводу происшедшего Костя.
Мурин поднял голову и нехорошо посмотрел на него:
— Чем глупости болтать, лучше бы делом занялся!
— А чего делать-то? — неловко кашлянув, спросил тот.
— Для начала оттащите бабу и тренера в сторону от бревна, — мрачно сказал Мурин. — Если они еще живы. Теперь, насколько я понимаю, копать надо именно в том самом месте, где лежит раздавленный Хромов. Именно там и должно находиться то, что мы ищем!
— А откуда вы знаете, что именно там? — с сомнением спросил Костя. — Вы же говорили, что нужно вроде ритуал провести, жертвы принести, ну и все такое.
— Вот тебе ритуал, — Мурин широко обвел рукой поляну под деревом. — Вот тебе и жертва!
Он кивнул в сторону Хромова, вокруг которого песок стремительно чернел от крови.
— Тренер жив, здоров, а тетка не дышит, по ходу шею свернула, — доложил, подойдя к Мурину один из парней.
— Ну и хрен-то с ней! — злобно посмотрел на него Мурин, после чего уселся прямо на рухнувшую дубовую ветка, которая по своим размерами не уступала молодым дубам росшим неподалеку.
Какое-то время он сосредоточенно думал, он даже прикрыл глаза рукой для того, чтобы ничто не отвлекало его. Внезапно лицо его просветлело и он, подняв голову, торжествующе оглядел, обступивших его парней.
Театрально повернувшись к дубу, сук которого раздавил Хромова, Мурин сказал:
— Только, что мне было видение, древние приподняли передо мной пелену времени и показали, как оно все было. Двести лет тому назад, это дупло было разверсто. После того, как клад был спрятан в дупле, прошла уйма времени и с тех пор кора успела нарасти вокруг дупла и скрыть его! Более надежную банковскую ячейку трудно было придумать. Это было гениальным решением проблемы!
— И что же нам теперь делать? — спросил один из парней.
— Да, как-то жутковато лезть вовнутрь гнилого дерева! — поежился Костя и задумчиво почесал бороду. — А вдруг там змеи?
— Насколько я понял, тренер у нас все еще числится живым? — Мурин небрежно кивнул, в сторону единственного оставшегося в живых пленника. — Скоренько развяжите его и отправляйте в дупло!
Костя подошел к Сенсею и, перерезав ножом веревку, которой тот был связан, довольно доброжелательно сказал:
— Чего расселся? Давай поднимайся уже!
Сенсей все еще оглушенный падением понимал, что только что чудом избежал гибели. Но он долго не мог понять, чего от него хочет Костя. Ему понадобилось некоторое время для того чтобы понять, что от него требуется забраться на дуб и проверить содержимое дупла.
Сенсей кивнул и молча, направился в сторону дерева. Несмотря то, что он чуть не свернул себе шею, оглядываясь на лежащую под дубом Марго, он так и не смог понять, жива она или нет. По крайней мере, он удостоверился, что ее, не раздавило упавшей веткой, как Хромова. Одно это уже внушало определенный оптимизм. Правда женщина по-прежнему лежала неподвижно, но это могло быть просто глубоким обмороком.
На время, выкинув эту проблему из головы, Сенсей полностью сосредоточился на дубе. Подойдя к огромному дереву вплотную, он принялся внимательно разглядывать его. Обломавшийся под их совместной тяжестью дубовый сук, выворотил из ствола дуба массивный кусок древесины. Он фактически расколол бок старого дерева. Если ранее о существовании огромного дупла невозможно был догадаться, то теперь все его пугающее гнилое нутро было выставлено на всеобщее обозрение.
Поплевав на ладони, Сенсей принялся карабкаться вверх к образовавшемуся в дубе пролому. Усевшись на нижний край дыры, он боязливо заглянул вовнутрь. В лицо ему пахнуло сыростью, плесенью и огромными земляными пауками. От всего этого Сенсея передернуло. В задумчивости, все еще колеблясь, он, почесал голову. Тут взгляд его упал на распростертое, на траве тело обнаженной Марго и он решительно перекинул обе ноги вовнутрь дупла.